Северо-восточный округ Уолтем Форест (Waltham Forest) во Внешнем Лондоне имеет две ярко отличающиеся по социально-экономическим показателям части. На юге находятся этнически разнообразные городские кварталы, близкие по духу Ист-Энду, в то время как на севере преобладает респектабельная частная застройка, окруженная парками и лесом. По границе Уолтем Форест проходит долина притока Темзы реки Ли, разделяющая восточные и западные боро Лондона.
Главные города в боро: Чингфорд (Chingford) на севере, Уолтемстоу (Walthamstow) в центре, Лейтон (Leyton) и Лейтонстоун (Leytonstone) на юге. Среди жителей округа такие громкие имена британской культуры, как Уильям Моррис, Альфред Хичкок и Дэвид Бекхэм. В 2012 экономическое положение в Уолтем Форест оживилось благодаря притоку инвестиций: боро был одним из шести округов, принимавших летнюю Олимпиаду.
Историческая справка
На территории района находят множество артефактов каменного века и римских времен, свидетельствующих о том, что земли были заселены с незапамятных времен.
Округ назван в честь древнего леса, возникшего в эпоху неолита и до сих пор занимающего 2500 га в долине реки Ли. Большая часть лесного массива лежит в графстве Эссекс. С XII века он принадлежал английской короне и, поскольку почва в нем непригодна для земледелия, использовался как охотничьи угодья. Современное название Эппинг Форест лесополоса получила в XVII веке. Акт 1878 года защищает лес от городской экспансии, и в наши дни, как и в прежние столетия, он является излюбленным местом для прогулок местных жителей и источником вдохновения для писателей и художников.
Огромное влияние на развитие округа в Средние века оказало Уолтемское аббатство (Waltham Abbey), сохранившиеся постройки которого находятся в нынешнем Эссексе. Аббатство было учреждено в 1177 году монахами-августинцами на месте древней церкви VII века. В позднем Средневековье богатое аббатство было одним из крупнейших религиозных комплексов в Англии и местом паломничества к чудотворному Святому Кресту, который якобы исцелил от паралича одного из легендарных англо-саксонских правителей.
Достопримечательности
Туристические достопримечательности сосредоточены, в основном, вокруг города Уолтемстоу, который упоминается в летописях с 1075 года. Примечательно, что его название переводится как «Гостеприимное место» (сакс. «Wilcumestowe» — The Place of Welcome).
Местный краеведческий музей (Vestry House Museum) находится в бывшем доме для заседаний приходского управления, построенном в 1730 году. В двухэтажном здании из коричневого кирпича располагается увлекательная пестрая коллекция предметов бытовой истории боро, например костюмов с XVIII по XX век и игрушек и настольных игр XIX века. Здесь есть тематические комнаты — викторианская гостиная и камера предварительного заключения, напоминающая о том, что когда-то тут располагался полицейский участок. Бриллиант экспозиции — один из первых четырехколесных британских автомобилей, работающих на бензине. Он был сконструирован инженером Фредериком Бремером в 1892 году и разъезжал по улицам Уолтемстоу со скоростью 6,5 км/час. Музей организует специальные семейные программы, а красивый общественный парк, раскинувшийся вокруг, идеально подходит для летнего отдыха. Посетить Vestry House Museum можно со среды по воскресенье, с 10 утра до 5 вечера.
В Уолтемстоу также находится художественная галерея мирового значения, посвященная наследию великого британского деятеля культуры, художника и поэта, лидера Движения искусств и ремесел Уильяма Морриса (1834-1896), родившегося и выросшего в Уолтем Форест. Из частной семейной переписки следует, что именно густые рощи Эппинг Форест вдохновили фантазию будущего прерафаэлита. Галерея Уильяма Морриса (William Morris Gallery) была открыта в 1950 году в его родном доме и рассказывает о его жизни, творчестве и влиянии на современников. Здесь собрана уникальная коллекция тканей, ковров, обоев, мебели, витражей и настенных плиток, созданных Моррисом и его соратниками Э. Берн-Джонсом, Ф. Веббом и Д. Г. Россетти. После реконструкции галерея была повторно открыта в 2012 году, а в следующем году была удостоена национального приза Музей Года. Ее можно посетить со среды по воскресенье с 10 до 17 часов, вход свободный.
Болота Уолтемстоу (Walthamstow Marshes), занимающие 37 га, — природный заповедник и единственная уцелевшая болотная экосистема во Внешнем Лондоне. Во время прогулок здесь можно увидеть растения, насекомых и птиц, типичных только для пойменных террас, — зрелище, недоступное нигде больше в Лондоне.
На юге боро Уолтем Форест расположена часть Олимпийского стадиона имени Королевы Елизаветы (Queen Elizabeth Olympic Park), построенного к Олимпийским играм 2012. Парк распахнул двери для жителей соседних округов в 2013 году и обещает стать одним из излюбленных спортивных и культурно-развлекательных центров в районе.
Транспортное сообщение
Через боро проходят две линии лондонской подземки: Central line на юге со станциями Leyton и Leytonstone, Victoria line в центре со станциями Walthamstow Central и Blackhorse Road. Железнодорожная линия London Overground имеет станции в Walthamstow Queens Road, Blackhorse Road, Leyton Midland Road и Leytonstone High Road.