Озелененные территории под общим названием парк Бэттерси занимают около 83 гектаров в боро Уондсуэрт и протянулись вдоль южного берега Темзы, напротив Челси. Парк — популярное место активного отдыха горожан, кроме того, здесь часто проходят городские развлекательные мероприятия.
Предшественники парка: поля Бэттерси
До середины XIX века эта местность носила название полей Бэттерси и была популярна среди дуэлянтов. Самое знаменитое противостояние, вошедшее в анналы истории, состоялось 21 марта 1829 года, когда на поле сошлись герцог Веллингтон, знаменитый победитель Наполеона при Ватерлоо, и граф Уинчелси. В поединке чести никто не пострадал, но событие навсегда осталось в народной памяти.
Вплоть до 1858 года на заболоченных полях находились плодоовощные хозяйства, поставлявшие свежую продукцию на лондонские рынки. Поля были огорожены от реки невысокой дамбой, и на плодородной земле, испещренной ручьями и канавами, отлично росли дыни, морковь, лаванда и знаменитая на весь Лондон спаржа.
Вдоль берега Темзы тянулись товарные склады и пристани, небольшие гончарные мастерские, медеплавильные предприятия, заводы по обжигу извести, химические фабрики и железнодорожные пути. На месте будущей электростанции Бэттерси располагалась излюбленная Чарльзом Диккенсом таверна «Красный дом» с прескверной репутацией.
Открытие парка Бэттерси
В 1845 году лондонский землевладелец и строительный подрядчик Томас Кьюбитт направил в Парламент запрос о создании Королевского парка, названного в честь королевы Виктории. Соответствующим актом от 1846 годы Парламент выделил 200 тысяч фунтов стерлингов для приобретения земли. Около двух третей полей Бэттерси были отданы новому парку, открывшемуся в 1858 году, а оставшаяся треть была застроена.
Достопримечательности парка
В 1924 году в парке был установлен военный мемориал скульптора Эрика Кеннингтона, посвященный 10 тысячам павших и пропавших без вести бойцов 24-й восточно-суррейской дивизии. Сегодня этот монумент является охраняемым памятником архитектуры второй категории.
Летом 1951 года в северной части парка прошли мероприятия из цикла «Фестиваль Британии» — череды послевоенных общенациональных выставок. Для этого события в парке были построены центральное озеро с фонтанами и подвесные канатные дорожки между кронами деревьев. Кроме того, в парке начала работать ярмарка с многочисленными аттракционами: качелями, каруселями, узкоколейной железной дорогой. Главной достопримечательностью стали американские горки под названием «Большой ковш», однако в 1972 году произошел инцидент с вагонеткой, в результате которого погибли 5 детей и 13 были ранены. Аттракцион был немедленно приостановлен, а уже через 2 года ярмарку закрыли. Происшествие в Бэттерси до сих пор считается самым кровавым в истории парковых аттракционов.
В настоящее время на месте бывшей ярмарки находится арена Battersea Evolution, в которой проходят выставки, конференции и рождественские вечеринки.
В парке есть небольшой зоопарк, озеро для лодочных прогулок, эстрадная площадка, несколько крытых и открытых спортивных помещений, включая теннисные корты, беговую дорожку и футбольные поля. Кроме того, здесь расположена природоохранная зона, на которой обитают дикие животные и птицы.
В 1985 году в парке была возведена Пагода Мира — одна из многочисленный буддистских ступ, построенных по всему миру под руководством монаха Нитидацу Фидзии, пропагандирующего пацифизм и единение всех народов.
В начале 2000-х годов парк Бэттерси был обновлен и модернизирован на выделенные государством средства в размере 11 млн. фунтов. В торжественном открытии парка 2 июня 2004 года принимал участие принц Филипп.