Вестминстерский дворец или Дом Парламента – одно из самых знаменитых зданий не только в Англии, а во всем мире. Стройное здание в неоготическом стиле, которое растянулось вдоль Темзы почти на 3 км, совсем не кажется громоздким и словно возвышается в небо благодаря своим знаменитым башням Виктории и Биг Бен.
Строительство Вестминстер – Холла, который сейчас находится в центре дворца, началось еще во времена правления королевской династии Плантогенотов, и в 1099 в этом зале был устроен огромный пир в честь короля Вильгельма Руфуса. Через два столетия Генрих III пристроил к холлу еще одну палату, в которой 20 января 1265 года открылось первое заседание английского парламента. На протяжении многих веков дворец достраивался и расширялся. После пожара в 1834 году было принято решение о восстановлении этого шедевра архитектуры, и к 1888 году по проекту архитектора Чарльза Барри дворец был возведен в том виде, в котором он находится сейчас.
До недавнего времени дворец был только правительственной резиденцией, и лишь в 2004 году он стал доступным для посетителей. Во время парламентских каникул с 7 августа по 16 сентября все желающие могут осмотреть королевскую гардеробную комнату, пройтись по королевской галерее с шедеврами изобразительного искусства и скульптурами, посетить палату для дебатов и своими глазами увидеть главную архитектурную жемчужину Англии Вестминстер – Холл. Экскурсия совершенно бесплатная для групп от 16 человек. Время посещения зависит от часов работы парламента, о графике экскурсий можно узнать на сайте парламента Великобритании. Вестминстерский дворец расположен вблизи станции метро Вестминстер.
К сожалению, посещение знаменитой часовой башни Св. Стефана, известной во всем мире как Биг Бен, возможно только для граждан Великобритании. Но даже прогулка около этого знаменитого места оставит неизгладимые впечатления в памяти любого человека.