Впервые об округе Илинге услышали в 1598 году: в то время данная территория была небольшой деревушкой. Ее самая древняя постройка – Церковь Святой Марии – относится к ХІІ столетию.
История церкви
В течение XIX века на территории Илинга велись раскопки: были найдены твердые каменные блоки и декоративные изделия. Эти находки и дали основание предполагать, что здание стояло именно здесь.
Церковь Святой Марии была единственным храмом в большом приходе. Викарий Сент-Мэри Ричард Смарт составил перепись зарегистрированных прихожан: в общей сложности во всей области проживало 427 жителей.
Церковь находится в Илинге со времен средних веков, однако Гражданская война 1642 года принесла зданию разрушение от войск Кромвеля. В 1650 году задокументировано: «церковь развалена и доступна для ограбления». Чума, свирепствующая в этих краях, привела к большим человеческим жертвам. После многих лет запустения в 1720 году средневековая церковь была снесена. Лишь спустя 20 лет прихожане возвели ее с новой колокольней, служащей основой современному зданию.
С появлением железной дороги население Илинга стремительно выросло. Деревня стала респектабельным городом, а церковь Св. Марии играла важную роль в обществе. К 1860 году общественность Илинга решила: пришло время для создания храма более внушительных размеров. С новыми церквями, мол, увеличивается и количество прихожан, а имеющееся здание слишком мало для растущего населения округа.
Викторианская эпоха в жизни церкви
Архитектор Самуэль Сандерс Тэйлон преобразовал простую деревенскую церковь в огромный византийский храм. Он сделал это, не разрушая существующего здания: просто значительно увеличил его и украсил яркими цветами. Приходские записи свидетельствуют, что прихожане длительное время искали деньги на строительство. От некоторых идей архитектора, в том числе и от замысла соорудить высокий шпиль, пришлось отказаться из-за нехватки средств.
Вскоре строительство было завершено, и новое здание 30 мая 1866 года освятил епископ Тейт. Священник заметил: Сент-Мэри стала похожа на константинопольский базилик.
Дополнительные работы по ремонту здания
Все дальнейшие работы проводились уже после преобразований Тэйлона: ризница на северной стороне изменена спустя год после открытия новой церкви, орган перестроен и значительно расширен в 1927 году. Вся церковь была полностью отремонтирована и реконструирована лишь в 1950-х. Самые последние работы велись в 1984 году: тогда на приходском совете было решено восстановить Сэнт-Мэри – провести полную реконструкцию снаружи и внутри всего здания. Подчеркивалась необходимость срочного ремонта, который требовалось выполнить на башне, алтаре и крыше. Внешние работы былы закончены в 1988 году.
В 1991 году на собрании были представлены планы по внутренним изменениям и первому этапу реставрации западного входа. Эти ремонтные работы получили финансирование спустя два года.
История восстановления церкви в 2003 году
Из зданий-произведений Тэйлона церковь Святой Марии сохранилась лучше всех. Впрочем, общая атмосфера не была особенно благоприятной для проведения служб и принятия новичков в лоно церкви. В храме не хватало места для работы с молодежью, условия для пребывания здесь маленьких детей тоже не были идеальными.
Разрабатывая план реконструкции, была учтена важная роль наследия викторианской эпохи в XXI веке. Прихожане и священники епархии, члены «Английского наследия» и викторианского общества в Лондоне, власти округа Илинг были среди тех, кто внес финансовый вклад в реконструкцию. 2003-й год ознаменовал собой завершение многолетних планов и окончание сбора средств на ремонт.
Весь интерьер церкви увенчан цветами, придающими яркость кирпичной кладке. Полностью обновлена электрика, позволяющая освещать разные части церкви. Скамейки заменены более удобными, пол оснащен современной системой подогрева. Площадь алтаря расширили, также претерпела изменений ризница и некоторые помещения в северо-восточной части церкви.
В западной стороне здания для удобства прихожан во время службы используются экраны. В электронных органах, заменивших обычные трубы, установлена новая звуковая система.
Таким образом, храм полностью отремонтирован и представляет собой теплое, яркое и привлекательное здание.
Церковь Святой Марии посещают люди разных возрастов и национальностей. Ее традиции разрабатывались на протяжении многих лет: существуют воскресные группы для молодежи, детские и для всей семьи, также проводятся альтернативные службы. Обеспечен доступ для инвалидов-колясочников и созданы группы для людей с трудностями обучения.
Цель служителей церкви Святой Марии – превратить ее в местный центр веры. Сегодня и навсегда.